愛犬が普段は落ち着いて呼吸をしているのに、「いつもより息切れしている」なんていう経験はないでしょうか？暑いときや運動後は息切れしやすくなりますが、そういった状況ではない場合は病気のサインかもしれません。
そこで今回は、犬が息切れする原因と息切れするときに考えられる病気についてご紹介します。愛犬の息切れでお悩みの方はぜひ参考にしてみてください。
犬が息切れする原因とは？
犬が息切れする原因は主に3つあります。まずは、それぞれの原因について詳しく紹介します。
生理的現象
犬が息を切らしやすい原因として最も多いのが、この「生理的現象による息切れ」です。生理的現象による息切れは、散歩や遊びなどの運動後や暑いときに起こります。運動時は筋肉が大量の酸素を消費するため、体外から酸素を早く供給するため息が早くなるのです。
また、犬は人間のように汗をかくことができません。そのため、体温が高くなってしまったときは、口を開けて呼吸をすることにより、体温を調節するのです。このことを「パンティング」と言います。
運動後や暑いときに起こるパンディングは生理現象なので、安静にして間も無く落ち着けば問題ないでしょう。しかし、気温が高くなく、運動しているわけでもないのにパンディングをしていたり、普段より明らかに激しい場合は、病気である可能性があります。このような症状が出た場合は、病院で診てもらうようにしましょう。
肥満
肥満になると、重い体を支えるために本来必要にない体力や筋力を使うため、すぐに疲れてしまいます。そのため、ちょっとした坂を登るときや階段を登るとき、少し走るときなど、ちょっと動いただけで息切れしてしまうことも少なくありません。また、首の周りに脂肪がつくと、気管をはじめとする気道が圧迫されるため、息切れを起こしやすくなります。
ストレス
興奮時や恐怖、緊張、不安なときなど、交感神経が優位になったときに息切れしやするなることがあります。時間が経ったり、不安を感じる原因のものがなくなれば、呼吸は正常に戻ることがほとんどです。
犬が息切れするときに考えられる病気
犬の息切れがいつもより激しかったり、運動もしていないのに息切れしている場合は、病気の可能性があるため、動物病院に受診するようにしましょう。ここからは、犬が息切れするときに考えられる病気について紹介します。
気管支炎
空気の通り道の気管支に炎症が起こる病気です。ウイルスや寄生虫の感染、ハウスダストやタバコの化学物質、誤飲などが原因で起こります。子犬や老犬がかかりやすいと言われています。ウイルスが原因の場合は、ワクチン接種による予防が可能なためワクチン接種はしっかりと行いましょう。
気管虚脱
気管虚脱（きかんきょだつ）とは、呼吸するときに気管の一部が変形してつぶれてしまう病気です。息切れが激しくなるだけでなく、乾いたような咳を頻繁にする症状が現れます。はっきりとした原因は明らかになっていませんが、遺伝や肥満、老化などが関係していると考えられています。
肺炎
肺炎とは、呼吸器疾患の悪化により、炎症が肺にまで到達してしまった状態のことを言います。細菌や真菌、寄生虫などのほか、吸い込んだ薬物やガスなどが原因で起こります。ひどい咳や鼻水、呼吸困難を引き起こして、最悪の場合死に至る可能性があるため、動物病院に早めに受診するようにしましょう。
肺水腫
肺水腫とは、肺の中に水が溜まってしまう病気です。犬の肺水腫の多くは心臓病（僧帽弁閉鎖不全など）や肺炎などの病気が原因となって発症します。肺水腫になると、咳や呼吸が荒くなり息切れが激しくなります。さらに肺水腫が進むと、咳や呼吸困難が悪化し、口を開け、前足をつっぱったような姿勢で眠ることが多いため、寝方がいつもと違い、息切れも激しい場合は、早めに病院に行きましょう。
僧帽弁閉鎖不全
僧帽弁閉鎖不全（そうぼうべんへいさふぜんしょう）は、犬で最も多い心臓病で、老齢の小型犬での発症率が高いです。心臓の左心房と左心室の間に位置する僧帽弁が、何らかの原因で変形し、閉鎖不全が生じるために起こる病気です。
初期の段階では、目立った症状がありませんが、進行するに連れて咳や息切れをすることが増えてきます。また、病気が進行することにより、肺水腫を引き起こす可能性も高まり、息切れだけでなく、呼吸困難になる場合も少なくありません。
まとめ
今回は犬が息切れする原因と息切れするときに考えられる病気についてご紹介しました。
今回紹介したように、犬が息切れする原因は生理的現象だけでなく、病気のサインである可能性もあります。「たかが息切れ」と判断せずに、普段とは様子がおかしい場合は、すぐに動物病院を受診するようにしましょう。
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